Cuando el marketing redefine una industria
Cuando comencé mi carrera en la industria de servicios logísticos a principios de los 90’s, la etiqueta operador logístico comenzaba a sonar por estas tierras, su versión en inglés 3PL era ya un buzzword o palabra pegajosa de la industria. Al día de hoy es muy común encontrar operadores logísticos de transporte, operadores logísticos de aduana, operadores logísticos de almacenamiento o simplemente operadores logísticos.
Si le preguntan a cualquiera de ellos porque son operadores logísticos, lo más probable es que respondan porque proveen algún servicio de logística (transporte, almacén, aduanas, etc.)
Al final esto es únicamente una mala traducción con un poco de marketing encima.
Es como las personas que creen que la palabra ingeniero deriva de ingenio (¿tu hijito es ingeniero?, ah, debe ser bien ingenioso…) siendo que en realidad es la castellanización de engineer que a su vez deriva de engine (máquina o motor), pero suena más bonito decir ingeniero que maquinista o motorista (yo soy ingeniero industrial por si acaso)..
Vamos a la raíz de este asunto, cuando una empresa, llamémosla primera parte o first party le vende productos a una segunda parte o second party , para entregarle el pedido lo puede hacer ella misma o subcontrata proveedores para algunas tareas especificas (como el transporte o los estibadores por ejemplo) que obedecen órdenes estrictas a cumplir (sin poder de decisión) o puede, en última instancia contratar a una tercera parte (third party) para que asuma pleno control del proceso de entrega asumiendo control total del mismo sin interferencia de la primera parte, es decir decidiendo sobre recursos, plazos, tecnología, equipamiento, etc.
En español la forma correcta de denominar esta entrega de la responsabilidad y decisiones de un proceso a una entidad externa o tercera parte, se conoce como externalizar o tercerizar. En inglés, la tercerización del proceso logístico se abrevia como 3PL (Third Party Logistics) y los prestadores de servicios son llamados 3PL companies
El 3PL o Operador Logístico efectivamente prestará uno o mas servicios relacionados con:
- Almacenamiento Simple (Storage) y/o Centro de Distribución (Warehousing)
- Preparación de pedidos (Fulfillment) incluyendo surtido (picking), embalaje y otros de valor agregado
- Transporte marítimo, aéreo o terrestre y entregas de ultima milla
- Administración del inventario: Control de inventario y niveles de reposición
- Logística Inversa: Manejo de la devolución y disposición final de productos retirados del canal
El punto crítico para identificar a un 3PL es la autonomía en la toma de decisiones. El 3PL puede o no ser dueño de los activos utilizados en el servicio, lo importante es que organiza y decide por sí mismo como cumplir con la tarea. Entonces no todo proveedor de servicios logísticos es necesariamente un 3PL.
Si yo contrato a un camión para que me lleve un contenedor desde el puerto del Callao hasta Villa El Salvador el día de mañana en una determinada ventana horaria eso no lo convierte en un 3PL u Operador Logístico, sigue siendo una empresa de transporte.
Ahora si contrato a una empresa de transporte para que maneje todas las entregas del mes desde mi planta hacia los clientes, definiendo rutas, plazos, tipos de vehículo, tecnología de seguimiento, etc, etc, cumpliendo ciertos indicadores de desempeño pero manteniendo autonomía de decisiones, entonces ese proveedor si es un 3PL.
Claro, decir operador logístico es más glamoroso y suena más bonito cuando lo quiero vender.
¿Y el 4PL? ¿Existe? En inglés, cuando tenemos varios 3PLs trabajando para uno y ponemos alguien por encima de todos como gran coordinador se denomina Lead Logistics Provider (LLP), para castellanizar la palabra en lugar de decir Proveedor de Logística Líder, le ponemos 4PL y luego alguien muy inspirado hablo de 5PL y 6PL. Como suena bonito, otros dijeron “yo también” así que el término se terminó difundiendo, medio gaseoso pero como todos empezaron a hablar del tema se fue formalizando y le fueron metiendo atributos hasta que adquirieron identidad propia.
Hay una frase que dice “la carreta vacía es la que más ruido hace” así que en la práctica hay que cuidarse de los proveedores de servicios logísticos que suenen muy sofisticados ya que en el mercado andan dando vueltas muchos vendedores de logística que podemos tomar de ejemplo del efecto Dunning-Kruger. Lo importante de un proveedor es que aquello que dice que hace, lo haga bien, sin excusas, desde el día 1.