Consejos para una importación feliz. Transporte Marítimo
El 90% de las cargas del comercio internacional son transportadas por la vía marítima, hablaremos acá justamente sobre este transporte. Y dentro de él, particularmente del transporte en contenedores qué es lo más utilizado para la carga general.
Comenzaremos con algunas definiciones básicas:
Línea naviera: es una empresa internacional que opera barcos, en este caso barcos portacontenedores para prestar un servicio de línea regular (de ahí la denominación línea naviera), qué consiste en atender una serie de puertos en una ruta determinada con una frecuencia relativamente fija. Es el equivalente a lo que sería una línea de buses en una ciudad, solo que en lugar de transportar pasajeros transporta mercancías en contenedores y los distintos paraderos serían los puertos a lo largo de la ruta.
Agente general: es una empresa local que ejerce la representación legal y comercial de la línea naviera en el país. Su rol principal es la búsqueda de cargas de exportación en el país para ser cargadas en los barcos de la línea naviera. En términos sencillos es el que hace la reserva de espacio y emite el BL. Es muy común que la línea naviera tenga participación societaria en el agente general o sea el propietario del 100% del mismo. Esto depende de los tamaños de los mercados o países.
Agente marítimo o portuario: es una empresa local que presta servicios de representación a la nave respecto de las autoridades aduaneras y portuarias. Respecto de la autoridad aduanera, es responsable del envío oportuno de los manifiestos de carga y sus actualizaciones. Respecto de la autoridad portuaria o el operador portuario según sea el caso, es responsable de las coordinaciones para la atención de la nave a su arribo, como por ejemplo la solicitud de muelle y demás servicios asociados a la operación de la nave, su mantenimiento y abastecimiento. Se encarga también de los aspectos asociados a la atención de la tripulación. Algunas veces el agente general y el agente marítimo son la misma empresa.
Agente de carga: es una empresa local o internacional que cumple la función de intermediario entre la línea naviera y el usuario del servicio (importador o exportador). El nombre es un genérico que se usa indistintamente para nombrar a uno u otro, pero hay que distinguir claramente dos tipos de agentes de carga: el freight forwarder (FF) y el NVOCC, ¿Cuál es la diferencia?
El freight forwarder es esencialmente un facilitador, si le pido un flete para un contenedor desde Callao (Perú) hacia Yokohama (Japón) me mostrará todas las opciones disponibles de las diferentes líneas navieras, itinerarios y precios para que yo escoja una. Adicionalmente me ayudará a organizar todo el proceso intermediando con diversos proveedores en cada etapa, por ejemplo el transporte del contenedor hasta el puerto, la aduana de salida, la aduana en destino, almacenamiento en destino, etc. ¿Donde gana plata? pues cobrando una comisión a cada parte de la cadena donde él haya asegurado la reserva. Es como usar Viajes Falabella, Despegar, Kayak para irnos de viaje solo que en lugar de personas movemos carga.
No siempre la línea naviera le reconocerá una comisión, entonces el freight forwarder aplicará cargos con nombres creativos al usuario (usualmente lo hará aunque reciba la comisión). Lo más importante para identificar al freight forwarder es que no emite billete de embarque (Bill of Lading o BL), el BL que sustenta el transporte es emitido directamente por la línea naviera. Esta diferencia es fundamental cuando ocurre algún incidente durante el tránsito internacional, el freight forwarder no tiene responsabilidad sobre cualquier perjuicio derivado de alguna acción/omisión de la línea naviera, el contrato desde el principio fué entre la línea naviera y nosotros y el FF solo nos ayudó a escoger.
El NVOCC es similar en todo al freight forwarder salvo en un detalle importante. El NVOCC emite su propio Bill of Lading llamado House Bill of Lading (HBL) o BL Hijo. ¿Esa diferencia es significativa? Es más que relevante. Nos explicamos mejor:
NVOCC es el acrónimo de Non-Vessel Operating Common Carrier (Transportista común no operador de naves). Un transportista común (common carrier) es una figura del derecho anglosajón que designa a cualquier empresa que ofrece servicios de transporte de pasajeros o mercancías al público en general sin discriminación. El transportista puede ser el operador de la nave (transportista de hecho) o puede ser que no pero me ofrezca el servicio asumiendo la responsabilidad de mi carga como si él fuera el operador (transportista de derecho). El Bill of Lading no es otra cosa sino un contrato de transporte y quien lo emita deberá responder ante el contratante del flete sin importar si es o no operador de la nave.
La línea naviera y el NVOCC son ambos common carrier, solo que el segundo no opera la nave, entonces lo diferenciamos indicando Non-Vessel Operating Common Carrier
En resumen, el que emite el BL (sea la línea naviera o el NVOCC) son los que deben responder en caso de algún incidente que cause perjuicio al usuario. El NVOCC no puede quitar cuerpo cuando pasa un problema con la carga, el asume completa responsabilidad sobre el embarque (e internamente deberá matar sus pulgas con la línea naviera a la que subcontrata).
Es muy común que un freight forwarder termine transformándose en NVOCC, si bien hay mayores riesgos para él, la recompensa es también mayor. Ya no recibirá una comisión que podría estar entre el 3% y 5% del flete, puede ganar mucho más comprando en volumen y re-vendiendo a precios mayores.
Entender las diferencias entre estos agentes de carga es clave para entender luego algunos aspectos del proceso aduanero y de la operación en puerto. Veremos esto en el siguiente episodio.